成人に多い難治性ぜんそくは、かぜなどによるのどの炎症で免疫細胞の一種が悪玉化し、特殊なアレルギー反応が起きるのが原因とする研究結果を、兵庫医大の中西憲司教授（免疫学）らがマウス実験でまとめ、米科学アカデミー紀要（電子版）に２８日発表しました。

小児ぜんそくはカビやダニなどが原因で起きることが多いが、成人ぜんそくは自分の体が作り出す炎症関連物質が悪さをしているらしいのです。中西教授は「この物質の働きを弱められれば深刻な症状の軽減につながる」としています。

佐賀大、大阪大との共同研究で、中西教授はマウスののどに毒素を入れて炎症を起こし、反応を分析したところ、炎症部位から出る物質がリンパ球の一種に働きかけて異常な免疫反応を起こし、呼吸困難や気管支炎を招くことを突き止めました。こうした免疫反応は繰り返し起きてぜんそく症状が悪化するが、この物質を抑えると症状が治まることも確認しました。

中西教授は「成人ぜんそくが慢性化する仕組みが解明できた。大型動物でも実験したい」としています。